Reïncarnatie is het curieuze en – we kunnen er niet omheen – romantische geloof in wedergeboorte. Geloven dat wanneer iemand sterft en het lichaam ontbindt, hij of zij wordt herboren in een ander lichaam is natuurlijk een geruststellende gedachte. De belofte van een leven na de dood, in de ‘hemel’ of via reïncarnatie, is niet toevallig het fundament van de meeste religies. Van stof en as zijt gij en tot stof en as zult gij wederkeren, tenzij anders vermeld.

Als u dit gelooft, dan neemt u voetstoots aan dat we allemaal al diverse levens achter de rug hebben en dat, wanneer deze incarnatie van onszelf het loodje legt, we opnieuw in een of andere plotseling zwanger geworden mevrouw weer helemaal bij nul beginnen. Kleine nuance: dat we met wat geluk opnieuw in een of andere plotseling zwanger geworden mevrouw weer helemaal bij nul beginnen. Want volgens de believers in reïncarnatie hoeven de lichamen waar men in en uit reïncarneert niet per definitie menselijk te zijn. Men kan dus in een vorig leven evengoed een slak zijn geweest en in een volgend leven terugkomen als een zeehond of distel. In sommige culturen weigert men daarom bepaalde dieren te eten omdat men gelooft dat de zielen van hun voorouders er misschien wel in huizen. Reïncarnatietechnisch gesproken kan een man zelfs zijn eigen dochter worden door ejaculerend te sterven en even later, bij de conceptie, in zijn eigen dochter herboren te worden. Met onze excuses voor deze nare beelden die we zo-even op uw innerlijk netvlies hebben geprojecteerd, maar wij zijn niet begonnen…

Het geloof in reïncarnatie is in het Oosten en in Griekenland begonnen. De bekendste ambassadeur van dit merkwaardig denkbeeld is de legende, als zou de Dalai Lama de reïncarnatie van vroegere spirituele leiders zijn. Zoals met de meeste romantisch-religieuze ideeën over leven en dood het geval is, heeft het geloof in reïncarnatie zich over de hele wereld verspreid, met soms schrijnende, soms hilarische gevolgen.

In augustus 2009 werd in Nepal een baby met acht ledematen geboren. De lokale bevolking was er meteen van overtuigd dat het hier een reïncarnatie van de hindoegod Ganesha betrof. De geboorteplaats van de baby werd al snel een pelgrimsoord. De godsverering was echter van korte duur. Het kind diende namelijk een spoedoperatie te ondergaan waarbij het surplus aan ledematen werd verwijderd om zijn leven te redden.

Ook in 2009 was een Amerikaans stel uit Louisiana er heilig van overtuigd dat hun elfjarige zoon de reïncarnatie was van een piloot die in de Tweede Wereldoorlog was neergeschoten. Het stel beweerde dat hun zoon, sinds hij twee jaar oud was, geregeld nachtmerries had waarin hij droomde dat hij in een vliegtuig zat en werd neergeschoten. Later, nog steeds volgens het stel, wees de jongen op een landkaart het eiland Iwo Jima aan als de plek waar zijn toestel was neergeschoten. De vader deed wat opzoekingswerk en zie: tijdens het gevecht om Iwo Jima is slechts één piloot gesneuveld. James M Huston Jnr werd op 21-jarige leeftijd neergehaald op 3 maart 1945. De ouders van het elfjarige reïncarnatiewonder hebben de familieleden van die neergeschoten piloot opgespoord, en die waren best onder de indruk van de herinneringen die de elfjarige nieuwe ‘James’ blijkbaar aan de oorlog heeft. De jongen zelf herinnert zich naar eigen zeggen echter niets. Niet dat hij nachtmerries over neerstorten met een vliegtuig had, niet dat hij als snotneus ooit over het gevecht om Iwo Jima had gesproken. Hm… welk spreekwoord komt hier spontaan opborrelen? De waarheid komt uit een kindermond.

Een andere Amerikaanse jongen, Jigme Wangchuk, was ook in 2009 op reis met z’n ouders in India en werd daar herkend als de reïncarnatie van de boeddhistische leider Gyalwa Lorepa, de stichter van een van de vier hoofdscholen binnen het Tibetaanse boeddhisme. De ouders hadden al eerder door dat er iets speciaals was met hun zoon want ‘hij praatte als kind voortdurend over zijn vorige levens’. Waar hoorden we dit eerder? De arme jongen zal nu zes tot zeven jaar in een klooster verblijven.

In oktober 2009 ging een boeddhistische bankovervaller achter slot en grendel. Hij vroeg om bezoekrecht voor zijn kat, want die was volgens hem een reïncarnatie van zijn overleden moeder. De rechter weigerde: de gedetineerde kan immers niet bewijzen dat zijn kat zijn overleden moeder is. Het verzoek tot bezoekrecht werd afgewezen. Maar de rechter heeft kennelijk gevoel voor humor: de gevangene mag de kat wél brieven schrijven.

In de Verenigde Staten betalen Amerikanen 139 dollar voor een reïncarnatiebijeenkomst. Deelnemers worden onder hypnose gebracht en herinneren zich dan dat ze aan boord waren van de Titanic of in het Engeland van de negentiende eeuw leefden. Uit een enquête uit mei 2011 blijkt dat één op de vijf Amerikanen in reïncarnatie gelooft en één op de tien zich een eerder leven herinnert.

In Nederland is het niet veel beter gesteld. Uit een onderzoek uit 2010 bleek dat meer dan de helft van de Nederlandse vrouwen in reïncarnatie gelooft.

Wat opvalt bij mensen die zich een vorig leven herinneren, is dat ze altijd ooit een Egyptische prinses of kapitein van de Titanic of koene ridder aan de zijde van Jeanne D’Arc zijn geweest. Zelden herinnert iemand zich dat hij een onbetekenende boerenkinkel in de middeleeuwen was.

En als zoveel Amerikanen erin geloven, dan kunnen de – daar zijn ze weer – film- en entertainmentsterren niet achterblijven. Zo verklaarde Lady Gaga eerder in 2012 dat ze ervan overtuigd is de gereïncarneerde geest van haar overleden tante te zijn. Ze stelt dat ze haar creativiteit aan tante Joanne te danken heeft, die haar geest heeft doorgegeven via de baarmoeder van haar moeder Cynthia. En méér: een van haar spirituele gidsen wees haar erop dat hij twee harten voelde in haar borstkas, en ze gelooft het nog ook. Nu ja, what’s in a name? Ze heet tenslotte niet Lady Logic.

In mei 2011 tippelde een grote hond in een ultraorthodoxe wijk in Jeruzalem het gebouw binnen van een rabbijnse rechtbank voor economische geschillen. De viervoeter boezemde de rechters en andere aanwezigen angst in. Pogingen om het dier buiten te krijgen, mislukten. Plotseling herinnerde een van de rechters zich dat de magistraten twintig jaar geleden waren beledigd door een seculiere advocaat die intussen was overleden. Die raadsman sprak toen de vervloeking uit dat zijn geest zou terugkeren in het lichaam van een hond, die volgens de strikte joodse traditie als ‘onrein’ geldt. Nog steeds in de ban daarvan veroordeelde rechter het dier tot de doodstraf door middel van steniging. Kinderen uit de buurt moesten van de rechter de klus klaren. De hond wist echter te ontkomen.

Wie een échte reïncarnatie wil kennen moet de ruimte in. Op een afstand van 7800 lichtjaren in het sterrenbeeld walvis staan twee sterren die gestorven zijn en witte dwergen zijn geworden. Maar de sterren staan zo dicht bij elkaar dat ze binnen ongeveer 37 miljoen jaar (in ruimtebegrippen is dat straks) zullen fuseren. Daardoor zullen de reacties in de kern weer op gang komen en zal de nieuwgeboren ster opnieuw gaan schijnen. Een échte kosmische wedergeboorte.

Mochten we zelf de kans krijgen, dan kiezen we ervoor om in een papegaai te reïncarneren. Die worden knap oud en mogen ongestraft grove dingen zeggen. Zoals: wie in reïncarnatie gelooft, is een volslagen idioot die op de wereld is gezet om ons eraan te herinneren dat niet alles zin heeft in het leven.

Oorspronkelijk verschenen in mijn boek: Vergaat de wereld in 2012?