De buitenaardse wezens waarvan we zeker zijn dat ze bestaan, zijn geen gevaarlijke marsmannetjes die het op onze aarde gemunt hebben. Het zijn niet meer dan wat eencelligen en bacteriën. Op het eerste gezicht niet echt heel spannend dus.

Er zijn voldoende aanwijzingen dat er in ons zonnestelsel dergelijk minuscuul leven is: er is water op Mars, ook op de Jupitermaan Europa, en op de Saturnusmaan Titan zijn de voortekenen ook goed.

Dat is een beetje sneu voor de gelovige medemensen want de Bijbel noch de Koran meldt dat Zijne Alomtegenwoordigheid ook leven op andere planeten heeft geschapen. De ontdekking van intelligent buitenaards leven zou het geloof op z’n grondvesten kunnen doen daveren.

Maar goed, stel dat er daadwerkelijk intelligent buitenaards leven is, hoe ziet dat er dan uit? Laten we kort zijn, de kans dat die wezens er ook enigszins menselijk uitzien, is even groot als de kans dat Paul de Leeuw president van de Amsterdamse Hell’s Angels wordt. Al geven we toe dat we zelf ook wel eens durven te twijfelen wanneer we Elio Di Rupo of Geert Wilders op ons scherm zien.

Maar toch worden er voortdurend aliens in onze achtertuin gesignaleerd. We zijn met zo’n 8 miljard mensen op aarde en toch blijkt de mens een wel heel eenzaam wezen te zijn, dat voortdurend bezoek verwacht van denkbeeldige vriendjes uit de ruimte.

Dat honderden communicatie-, navigatie-, observatie-, spionage- en weersatellieten voortdurend om de aarde cirkelen en dat niet één daarvan ooit een buitenaards ruimteschip in zijn achteruitkijkspiegel heeft opgemerkt, is een eerste hint dat al die ufomeldingen wellicht een aardse verklaring hebben. Dat ruimteschepen meestal worden gespot door landbouwerszonen uit families die nog maar twee generaties lang rechtop lopen, of door jeugdschrijver Marc De Bel, is een tweede duidelijke hint dat we hier niet meteen met wetenschappelijke waarheid te maken hebben. Een derde is: mensen die volhouden dat ze een ruimteschip hebben gezien, maken vrijwel altijd melding van knipperlichten, zoeklichten, lichten tout court. Alsof het in het universum zodanig druk is, dat al die ruimteschepen richtingaanwijzers nodig hebben om ongelukken te vermijden. Alsof die technologisch zo geavanceerde aliens een extra zaklamp nodig hebben wanneer ze onze planeet bezoeken. Een vierde hint is dat men pas ‘vliegende schotels’ begon te zien nadat Hollywood in 1951 vliegende schotels als gepast ruimtevervoermiddel had gekozen in The day the earth stood still. Had Hollywood voor vliegende kubussen gekozen, dan zouden er vast vliegende kubussen zijn gespot… Toen de goeie ouwe vliegende schotel op het witte doek evolueerde naar meer flamboyante ruimtetuigen (Close encounters of the third kind, Independence Day, enzovoort) begonnen de mensen driehoekige platte schepen met vreemde lichten te zien. Die aliens kopen wellicht af en toe een nieuw modelletje.

Het geloof in aliens die ons om de haverklap komen bezoeken, levert naast een reeks leuke films ook een heleboel geestige hoaxes op.

De inwoners van de Russische stad Irkoetsk waren er in maart 2011 van overtuigd dat aliens hen in de gaten hielden. Veel mensen zagen een grote ufo uit de lucht vallen (het is eens iets anders dan een paasei). Op YouTube werd meteen een filmpje geplaatst waarin een buitenaards wezen wordt getoond. Het filmpje toont een alien die in een kuil in de sneeuw ligt. Het wezentje leek een beetje op E.T., dat andere beroemde ruimtewezen uit de film van Steven Spielberg.

De Russische fysicus Vyacheslav I. Dokuchaev verklaarde in 2012 dat het mogelijk is dat er zich werelden bevinden in zwarte gaten en dat daar buitenaardse wezens leven. Tja, als je ze niet kunt vinden waar licht is, dan plaats je ze maar waar geen licht kan komen.

In het Franse dorpje Bugarach, dat aan de voet van de 1230 meter hoge Pic de Bugarach ligt, weten ze al een hele tijd niet meer hoe ze het hebben. Maandenlang werd het piepkleine dorpje met amper 189 inwoners in 2012 overspoeld door een hoop idioten die geloven dat de berg bevolkt wordt door buitenaardse wezens die in 2012, wanneer de aarde vergaat, naar buiten zullen komen om de overgebleven mensen te redden. Omdat er steeds meer mensen zijn die denken dat die Pic dienstdoet als tijdelijke garage voor vliegende schotels, heeft de burgemeester van het dorp gevraagd om desnoods het leger te vragen om die duizenden mensen in december 2012 terug te sturen. Ondertussen zijn we al jaren verder en is er niets maar dan ook niets gebeurd.

Eerlijk gezegd lijkt het ons weinig waarschijnlijk dat die vermeende aliens zin zullen hebben om ook maar één mens mee te nemen wanneer ze die knotsgekke believers in actie zien.

In december 2010 gaf het Nieuw-Zeelandse leger meer dan tweeduizend pagina’s documenten vrij met allemaal ufowaarnemingen van de afgelopen vijftig jaar. De documenten omvatten onder meer tekeningen van vliegende schotels en beschrijvingen van buitenaardse wezens met ‘faraomaskers’. Ook zouden bepaalde mensen als het ware buitenaardse geschriften hebben gevonden.

In juni van 2012 werd in de Amerikaanse staat Connecticut een man gearresteerd omdat hij een zwaar geweer had gekocht. De man, een veroordeeld misdadiger, was van plan om er buitenaardse wezens mee te doden. Dane Eisenman (57) was ingegaan op een advertentie voor een .30-06-geweer. De man ging naar de winkel en vulde daar de nodige formulieren in. Intussen vertelde hij aan de verkoper dat hij het krachtige wapen zou gebruiken om aliens mee dood te schieten. ‘We hebben niet veel tijd meer, want ze komen eraan’, voegde Eisenman eraan toe. ‘Om de 36.000 jaar komen de aliens naar de aarde om mensen te doden. Ze leven onder de zon en ik weet dat ze weldra zullen toeslaan’, luidde zijn boodschap.

En dan hebben we het nog niet gehad over de talloze mensen die beweren door aliens te zijn ontvoerd en ‘onderzocht’. Op geheel freudiaanse wijze blijkt de buitenaardse interesse voornamelijk van seksuele aard en wordt er bij het intergalactisch onderzoek in diverse orificen gekeken. Wat? Denken die aliens misschien dat het geheim van het heelal in de reet van een Texaanse veeboer te vinden is?

Maar het feit dat onze wereld met gekken is bevolkt, betekent niet dat buitenaardse wezens niet wetenschappelijk verantwoord zouden zijn. Meer nog, aliens bestaan vrijwel zeker en mensen kunnen contact met hen beter vermijden. Dat is de waarschuwing een van ’s werelds bekendste en gerenommeerde wetenschappers, Stephen Hawking. Het is volgens Hawking ‘volledig rationeel’ te veronderstellen dat er elders in het universum leven is. ‘Als aliens ons bezoeken, zou het resultaat wel eens vergelijkbaar kunnen zijn met het aankomen van Columbus in Amerika. Dat pakte niet echt goed uit voor de indianen’, zegt Hawking. Hij wijst erop dat er honderden miljarden melkwegstelsels zijn, met elk honderden miljoenen sterren. Het is volgens de wetenschapper onwaarschijnlijk dat de aarde de enige plaats is waar zich leven heeft ontwikkeld. De grote vraag is volgens Hawking hoe de aliens eruitzien en hoe zij zich gedragen. Ze kunnen op planeten wonen of zelfs ín die planeten. Hij verwacht dat de meeste microben zullen zijn of eenvoudige dieren. Maar het zou ook kunnen dat er echt intelligent leven bij zit, levende wezens die een bedreiging kunnen vormen voor het leven op aarde.

Maar geef toe, dat een buitenaardse levensvorm, erg gelijkend op de mens, de nagenoeg onzichtbare aarde in het onmetelijk grote heelal weet te vinden om er vervolgens in de sneeuw of in de woestijn neer te storten en ons een ruimteschip van onschatbare technologie cadeau te doen… het klinkt niet erg aannemelijk.

Al zijn er die volhouden dat het al gebeurd is, in het Amerikaanse Roswell. Roswell, een stoffig gehucht ongeveer 300 kilometer van Albuquerque gelegen, is voor ufologen heilige grond. Ieder jaar weer, rond 4 juli, komen believers, nieuwsgierigen en toeristen er in dichte drommen samen om er via allerlei feestelijkheden een zogeheten close encounter te herdenken: in 1947, zo wil de legende, is hier namelijk een ruimteschip gecrasht mét aliens erin. Tientallen jaren lang was het verhaal een belangrijke bron van toeristische inkomsten voor Roswell. Maar naarmate er minder ufo’s werden gespot, verminderde de belangstelling voor de crashsite.

Cue de Italiaanse videoartiest en charlatan Ray Santilli, die in de jaren negentig in zijn Londens atelier een zeventien minuten durend zwart-wit filmpje in elkaar flanste waarop zogezegd een autopsie op een buitenaards kadaver uit de Roswell crash in ’47 te zien is. In 32 landen werd het op televisie uitgezonden. Een hoax natuurlijk, maar wel een die de ufo-industrie in Roswell opnieuw aanzwengelde.

En waarom niet? Het is een vrolijke, onschuldige samenkomst van excentriekelingen, toeristen, nutcases en sjacheraars.

Wie daadwerkelijk gelooft dat een supergeavanceerde buitenaardse beschaving erin slaagt om hoogtechnologische ruimtetoestellen te bouwen, vervolgens alle gevaren en asteroïden van het heelal te omzeilen op de lichtjarenlange trip naar onze blauwe bol, om dan tegen een onnozele telefoonpaal ergens in de woestijn van New Mexico te crashen, is – het spijt ons – wellicht een idioot.

Vooralsnog heeft het ruimtevaartbureau van de Verenigde Naties, Unoosa, dan ook bevestigd dat er geen ambassadeur wordt benoemd voor het geval er contact is met buitenaardse wezens.

Als het over het mogelijke bestaan van buitenaards leven gaat, scharen wij ons achter de Nederlandse cabaretier Theo Maassen: ‘Zijn ze dommer dan wij, dan hoef ik er geen flikker mee te maken te hebben. En zijn ze slimmer dan wij, dan vinden zij ons veel eerder dan wij hun.’

Oorspronkelijk verschenen in mijn boek: Vergaat de wereld in 2012?8